Eben erst auf dem Thron, will Karl I. von Österreich, Europas letzter Kaiser, das Schlachten des ersten Weltkriegs beenden. Jung und unerfahren stürzt er sich im Jahr 1917 in ein Ränkespiel der Geheimdiplomatie zwischen den Großmächten der Welt. Karl ist bereit, für den Frieden den Waffenbruder Deutschland zu verraten – und muss bitter dafür büßen. Seine hoffnungsvoll begonnene Friedeninitiative wird zum Fiasko. Die so genannte „Sixtus-Affäre“ zerstört nicht nur die letzte Chance auf Frieden – sie bringt den totalen Krieg und führt zum Untergang des 650 Jahre alten Weltreiches der Habsburger.