17. Dezember 2018 Drei vom Filmfonds Wien geförderte Produktionen gehen im Saarbrückener Spielfilm-Wettbewerb in das Rennen um den Max Ophüls Preis. Die Langspielfilmdebüts Nevrland von Gregor Schmidinger und Kaviar von Elena Tikhonova werden ihre Weltpremieren im Rahmen des wichtigsten Nachwuchsfestivals im deutschsprachigen Raums feiern. Zudem wird - ebenfalls im Wettbewerb - Sudabeh Mortezais Joy erstmals dem deutschen Publikum gezeigt.

In dem Coming-of-Age-Drama Nevrland von Regisseur Jakob Schmidinger kämpft der 17-jährige Jakob mit einer lähmenden Angststörung. Als er in einem Sex-Cam-Chat den älteren Künstler Kristjan kennenlernt, beginnt für ihn eine transpersonale Reise nach Nevrland und zu den Wunden seiner Seele.

Nadja kennt den Oligarchen Igor in- und auswendig. Als seine Dolmetscherin weiß sie mehr von ihm, als beiden lieb ist. Sein jüngstes Projekt ist größenwahnsinnig: eine luxuriöse Villa auf einer Brücke im Herzen Wiens. Doch Nadja, ihre beste Freundin Vera und Teresa, die Babysitterin ihrer Kinder, schmieden einen Plan, der Igor nicht gefallen wird. Die Culture-Clash-Gangsterkomödie Kaviar ist der erste Langspielfilm von Jungregisseurin Elena Tikhonova.

Joy erzählt die Geschichte einer jungen Frau aus Nigeria, die im Teufelskreis von Menschenhandel und sexueller Ausbeutung gefangen ist. Sie arbeitet in Wien als Prostituierte, um sich von ihrer Zuhälterin freizukaufen, ihre Familie in Nigeria zu unterstützen und ihrer kleinen Tochter eine Zukunft zu sichern. Die Freiheit scheint für Joy in greifbarer Nähe, als ihr ihre Zuhälterin die Kontrolle über Precious übergibt, ein junges Mädchen aus Nigeria, das sich nicht in sein Schicksal fügen will. Der zweite Spielfilm der Wiener Regisseurin Sudabeh Mortezai wurde bereits mit den Hauptpreisen der Internationalen Filmfestivals Chicago, Marrakesch und London ausgezeichnet sowie mit dem Europa Cinemas Label und dem Hearst Film Award in Venedig als auch dem Wiener Filmpreis prämiert.

Das 40. Filmfestival Max Ophüls Preis findet in Saarbrücken vom 14. bis 20. Jänner 2019 statt.