1944 in Wien geboren. Nach dem Studium der Filmwissenschaft, Philosophie und Schauspielausbildung am Max-Reinhardt-Seminar in Wien und Berlin gründete er eine eigene Truppe, das "Theater der Courage". In Zusammenarbeit mit Peter Turrini entstand in den achtziger Jahren der TV-Mehrteiler "Die Alpensaga". Es folgten etwa 40 Filme für Kino und Fernsehen, darunter "Lenz oder die Freiheit", "Die Verlockung" (Berlinale 1989), "Ich oder du", "Müllomania", "Die Verhaftung des J. N. Nestroy", "Sonnenfinsternis" (Tatort 2006). Seit 2004 ist Berner Professor für Schauspiel an der HFF Potsdam-Babelsberg. Er ist unter anderem Gewinner der Silbernen Nymphe von Monaco, des österreichischen Volksbildungspreises, des Erich Neuberg Preises, des "British Academy Awards", der "Goldenen Romy" und verschiedener Festivalpreise.