Geboren 1964 in Wien. Lebt und arbeitet in Wien und im Burgenland.
Ab 1987 hatte er Volontariate bei Kino und Fernsehen und ab 1990 erstellte er erste Dokumentationen als Regisseur und begann mit der Tätigkeit als Werberegisseur. In der Zeit von 1990 bis 1999 drehte er etwa 100 Werbespots und zahlreiche Fernsehfilme, etwa für die ORF-Kunststücke.
Mit dem Kinofilm "Untersuchung an Mädeln" (1999), der Adaptierung von Albert Drachs Buch, begann Payers Laufbahn als Kinoregisseur. "Ravioli" (2003), der Elemente von Alfred Dorfers Stück heim.at aufgriff, und der Kinderfilm Villa Henriette (2004) nach dem gleichnamigen Buch von Christine Nöstlinger machten Payer einem breiteren Kinopublikum bekannt. Sein Film Freigesprochen ist ebenfalls eine Literaturverfilmung und basiert auf Ödön von Horvaths Theaterstück Der jüngste Tag. 2011 kam Am Ende des Tages in die Kinos.